L'hépatite aiguë, ce sont les six mois qui suivent la contamination par un ou des virus des hépatites. Selon les cas, on peut ne rien ressentir, être fatigué, avoir ou pas de la fièvre, des nausées, une jaunisse (le blanc des yeux et parfois la peau deviennent jaunes). Si vous pensez avoir une hépatite aiguë, il est recommandé de consulter un médecin et d'éviter l'alcool et certains médicaments (en particulier le paracétamol : Doliprane, Efferalgan, etc.). Très rarement, l'hépatite aiguë peut détruire le foie et obliger à faire une greffe du foie.

Au cours d'une hépatite aiguë, selon les cas, le virus peut être éliminé ou bien rester dans le corps. S'il persiste plus de six mois, on a une hépatite chronique. Celle-ci peut entraîner des dégâts plus ou moins importants pour le foie. L'évolution varie d'une personne à l'autre et selon les situations (infection par le VIH, consommation d'alcool, âge, etc.). Le plus important est de se faire suivre par un médecin.

• On peut avoir droit au 100 % Sécurité sociale (penser à en parler au médecin).

• Il est conseillé de ne pas boire, ou le moins possible, d'alcool (bière, vin, apéritif, etc.). Consommer plus de deux verres par jour (pour les femmes) ou trois (pour les hommes) aggrave les dégâts au foie. Pour en parler, pour être aidé : Écoute alcool, tél. : 0 811 91 30 30 (prix d'un appel local).

Souvent, une hépatite virale n'entraîne pas beaucoup de symptômes, jusqu'à ce que le foie soit très abîmé. Le seul moyen de savoir si l'on est atteint, c'est de se faire prescrire par son médecin un test de dépistage (sur prise de sang). On peut aussi faire le dépistage des hépatites sans ordonnance, dans une consultation de dépistage anonyme et gratuit (CIDAG, CIDIST). On n'a aucun papier à présenter.

Il est important de consulter un spécialiste du foie (hépatologue, gastro-entérologue) ou, en tout cas, un médecin connaissant bien les hépatites virales. Il prescrira un bilan spécifique. Si ce bilan montre qu'on a une hépatite chronique, le médecin conseillera souvent d'autres examens. Ils permettront de connaître l'état du foie et de savoir s'il est nécessaire de commencer un traitement. Selon les situations et les médecins, ces examens peuvent être :
- une biopsie du foie (prélèvement d'un tout petit fragment de foie, généralement en hospitalisation d'une journée) ;
- un Fibroscan ("échographie" du foie, avec un appareil spécialisé) ;
- un bilan sanguin particulier (comme Fibrotest/Actitest).

A la fin 2005, l'utilisation de Fibroscan et de Fibrotest/Actitest fait encore l'objet de débats entre spécialistes. De plus, Fibrotest/Actitest est généralement payant (environ 50 euros non remboursés), les autres examens étant gratuits (Fibroscan) ou remboursés (biopsie).

Pour s'informer, pour en parler
• AIDES, pour s'informer, rencontrer d'autres personnes atteintes par les hépatites ou le VIH, parler de ce qu'on vit, se soutenir, agir ensemble. Pour contacter la délégation la plus proche, tél. : 0 820 160 120 (0,12 euro/mn) ou www.aides.org
• SOS Hépatites, association d'information et de soutien aux personnes atteintes d'hépatite, tél. : 03 25 06 12 12 (www.soshepatites.org).

Avec l'aimable accord de Seronet.info, l'espace solidaire entre séropos sur internet.